.webp)
India kini menjadi negara dengan jumlah populasi terbanyak di dunia menggeser China. Meski India dinilai cukup berhasil dalam hal pengendalian populasi, ada beberapa wilayah yang masih berkutat dengan ledakan populasi.
Dikawinkan oleh orang tuanya pada usia 14 tahun, ibu tujuh anak Jaimala Devi terus memiliki anak karena suaminya bersikeras dia hanya bisa berhenti hamil setelah dia melahirkan dua anak laki-laki.
Kisah Devi banyak terjadi di Bihar, negara bagian termiskin di India dan juga tumbuh paling cepat. Di wilayah tersebut hidup 127 juta orang, jumlah penduduknya kira-kira sama dengan Meksiko.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Memiliki tujuh anak dan mengatur semuanya sendiri benar-benar membuat saya gila," kata Devi kepada AFP. Usianya kini 30 tahun dan tidak pernah meninggalkan kampung halamannya.
"Saya pikir kami akan merasa nyaman dengan satu atau dua anak. Tapi kami punya anak perempuan dulu, dan karena itu kami punya tujuh," ucapnya.
Devi, kelima putri dan dua putranya tinggal di gubuk satu kamar yang bobrok, tanpa hiasan kecuali televisi kecil, kipas angin tua, dan beberapa poster dewa Hindu di dindingnya yang tidak diplester.
Suami Devi, Subhash, pergi hampir sepanjang tahun, mengirimkan penghasilannya yang sedikit sebagai toko tidak terampil di ibu kota New Delhi.
Banyak ayah meninggalkan negara bagian untuk mencari pekerjaan di tempat lain tetapi menganggap absen lama dari rumah dan perjuangan untuk memberi makan anak-anak mereka sebagai pengorbanan yang layak untuk kesempatan kemakmuran di masa depan.
"Memiliki lebih banyak anak masih dianggap sebagai cara untuk mendapatkan lebih banyak anggota keluarga yang berpenghasilan," kata Parimal Chandra, kepala organisasi nirlaba Population Foundation of India (PFI), kepada AFP.
BACA JUGA
Desakan banyak pria untuk memiliki anak laki-laki mencerminkan harapan budaya bahwa mereka akan mendukung orang tua mereka bahkan setelah menikah dan memiliki anak sendiri.
"Melahirkan anak laki-laki berarti penghormatan dan kebanggaan bagi keluarga dan ibu," kata Chandra.
Sebaliknya, anak perempuan biasanya dianggap memberatkan dan mahal karena tradisi mahar pernikahan yang dibayarkan oleh orang tua mempelai wanita.
Orang tua di rumah tangga yang lebih miskin sering kali berusaha melepaskan diri dari tanggung jawab anak perempuan dengan menikahkan mereka lebih awal, seperti yang terjadi pada pernikahan Devi saat remaja.
Rata-rata wanita di India sekarang melahirkan hanya dua anak, turun dari puncak enam anak pada tahun 1960, seiring dengan perawatan kesehatan ibu yang lebih baik dan standar hidup yang meningkat.
Tetapi Bihar telah lama tertinggal secara ekonomi dan angka kelahirannya yang jauh lebih tinggi - rata-rata sekitar tiga anak per ibu - mencerminkan beberapa tingkat kekurangan gizi, kematian anak, pendidikan dan akses perawatan medis terburuk di India.
(kna/vyp)
