Perjalanan ke Mars Dapat Memicu Kanker Darah

Jakarta - Ambisi manusia untuk menjelajah angkasa luar nampaknya tak bisa hanya dengan bermodal ilmu pengetahuan atau bahan bakar yang mumpuni. Apalagi untuk astronotnya, ada harga mahal yang harus dibayar dengan ikut serta dalam penjelajahan luar angkasa.

Secara mengejutkan, sebuah penelitian terbaru dari Wake Forest Institute for Regenerative Medicine mengungkap bahwa bepergian ke luar angkasa, dalam hal ini ke planet Mars dapat meningkatkan risiko leukemia atau kanker darah.

Risiko ini muncul bila yang bersangkutan melakukan perjalanan ke planet Mars selama tiga tahun.

Penelitian yang didanai langsung oleh National Aeronautics and Space Administration (NASA) ini dilakukan dengan menggunakan tikus yang telah 'ditanami' dengan human hematopoietic stem cells (HSCs) atau sel-sel punca dari manusia sehat.

Tiap donor dipastikan berumur antara 30-55 tahun, yaitu umur tipikal untuk astronot. Kemudian sel-sel tadi dipapari dengan proton dan ion dalam dosis yang sama yang didapat astronot saat menjalankan misi ke Mars.

Setelah itu, sel-sel punca yang sudah 'terkontaminasi' tadi 'ditanamkan' ke dalam tubuh tikus. Hasilnya, pada tikus tadi ditemukan leukemia limfoblastik akut (ALL), salah satu jenis kanker darah yang ganas.

Baca juga: Ini yang Terjadi Saat Manusia Berada di Luar Angkasa Selama Setahun

Hal ini membuktikan bahwa paparan radiasi tersebut diketahui dapat mempengaruhi kesehatan dan fungsi HSCs secara dramatis.

"Fungsi HSCs bisa menurun, bahkan untuk menghasilkan segala jenis sel darah putih (yang berperan penting dalam melawan infeksi dan sel-sel kanker, red) hingga 60-80 persen," ungkap peneliti Christopher Porada, PhD seperti dilaporkan www.wakehealth.edu.

Secara rinci, peneliti juga menjelaskan ada dua mekanisme di mana radiasi mengakibatkan munculnya kanker darah. Pertama, terjadi kerusakan genetik pada HSCs yang berkaitan langsung dengan leukemia.

Kedua, radiasi tersebut mampu mengganggu kemampuan HSCs untuk menghasilkan sel B dan sel T yang bertugas melawan 'benda asing' yang masuk ke tubuh seperti infeksi atau sel tumor. "Ini kemudian menurunkan kemampuan sistem imun si astronot untuk melawan sel-sel jahat yang muncul sebagai dampak dari mutasi yang dipicu oleh radiasi," papar Porada lagi.

Kendati demikian, bersamaan dengan studi ini, peneliti juga berupaya melakukan penelitian untuk mengungkap suplemen atau pola makan seperti apa yang mampu memberikan perlindungan bagi para astronot untuk mengurangi dampak radiasi ini.

Baca juga: 4 Masalah Kesehatan yang Bisa Anda Alami Jika Pergi ke Luar Angkasa (lll/up)